María Cecilia Hernández Vera

Soy la mayor de cuatro hermanas. Desde pequeña, juegos y desafíos como desarmar inventos despertaron mi gusto por el hacer. Mi interés por matemáticas y química me motivaron a estudiar Ingeniería.

La Ingeniería Civil Metalúrgica fue mi desafío y mi sueño. Mi trabajo de titulación en un centro de investigación me introdujo a la investigación aplicada a la minería. Ingresé como académica al Departamento de Ingeniería Metalúrgica y Minas de la Universidad Católica del Norte.

Al estudiar Ingeniería y en el campo laboral, no me cuestioné ser pionera entre pocas mujeres; esa variable no influyó. Me impulsaba la curiosidad por cada desafío, lo que me permitió no autolimitarme y abordar todo con energía y determinación.

En mi generación de Ingeniería Metalúrgica, de más de 100 estudiantes, solo tres éramos mujeres; las tres nos titulamos. Al ingresar como académica, era la única mujer en metalurgia. Recuerdo con afecto a mis colegas; hubo dificultades, pero también mucha decisión y disciplina para salir adelante.

Un nuevo sueño fue estudiar un doctorado. Con una beca del gobierno español, partí a Barcelona con mi esposo y dos hijos pequeños. Realicé un doctorado en Química sobre tratamiento de minerales de cobre arsénico, compatibilizando desafíos logísticos y familiares. Fue una experiencia inolvidable.

En 2001, regresamos a Antofagasta. Fui la primera académica del área de Metalurgia en obtener el Doctorado. Fortalecí mi línea de investigación y en 2003 conseguí el primer proyecto Fondecyt liderado por un académico de metalurgia en la UCN. Ser la primera fue gratificante, pero más lo es haber abierto puertas, motivando a las nuevas generaciones a investigar.

En 2012, asumí como primera mujer la Dirección del Departamento de Ingeniería Metalúrgica y Minas, impulsada por la responsabilidad de generar cambios. Poco después, fui Vicerrectora de Investigación y Desarrollo Tecnológico por ocho años, primera mujer en la historia de la universidad en ese cargo. En 2024, fui la primera mujer Decana de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Geológicas. Desde marzo de 2025, soy la primera Rectora de esta casa de estudios.

En 32 años de vida laboral, he sido la primera mujer en muchos ámbitos. Pero insisto: ese no ha sido el motor principal. Lo que ha guiado mi camino es ser fiel a mí misma y a lo que siento que puedo aportar. Muchos obstáculos provienen de la propia percepción; agradezco a mi entorno que no me hicieron creer que ser mujer era una limitación.

Mi mayor logro profesional es haber compatibilizado mi vida profesional con mi familia. Mi historia es un testimonio para mis tres hijos y para hombres y mujeres que evalúan cómo aportar desde sus saberes: no para que repitan mi historia, sino para que construyan la suya propia, libres de estereotipos y prejuicios.